(아테네=연합뉴스) 특별취재단= '김치먹고 아테네의 무더위를 이겼다.' 아테네올림픽 여자 마라톤에서 우승한 일본의 노구치 미즈키(26)가 아테네에 오 기 전 고지훈련지에서 이봉주 캠프의 정이 담긴 김치를 먹고 자칫 잃기 쉬운 입맛을 되찾은 것으로 알려져 화제를 낳고 있다.
노구치는 150㎝, 40㎏의 왜소한 체격이지만 앉은 자리에서 밥 두그릇을 뚝딱 해치우는 대식가.
지난달 중순부터 이달 초까지 해발 1천800ｍ 스위스 생모리츠에서 이봉주와 함 께 고지훈련을 소화한 노구치는 7월 말과 8월 초 2차례 이봉주 캠프의 식사 초대를 받았다.
이봉주를 지도하는 오인환 삼성전자 마라톤 감독과 노구치의 코치인 후지타 노 부유키 감독이 국제대회에서 자주 만나 친분이 두터운 사이라 이뤄진 만남.
노구치는 불고기와 김치로 상다리가 부러지게 차린 한국식 정찬을 마파람에 게 눈 감추듯 해치웠고 노구치의 '먹성'에 놀란 이봉주 캠프에서는 김치 몇포기를 선물 로 줬다는 것.
23일(이하 한국시간) 35℃의 무더위 속에 치러진 여자 마라톤 레이스가 끝난 뒤 후지타 감독은 현장에 나와있던 오 감독을 만나자 엄지 손가락을 치켜 세우며 '김치 파워'를 외쳤다.
후지타 감독은 이어 "노구치에 이어 이봉주도 클래식 코스에서 올리브관을 써 생모리츠에서 쌓은 우정이 금메달로 맺어졌으면 한다"며 격려를 잊지 않았다.
노구치는 턱밑의 까만 점에서 난 염소 수염 몇 가닥을 절대 자르지 않는 이상 한 징크스를 지닌 선수로 성격은 명랑 그 자체라고 이봉주 캠프측은 전했다.
생모리츠에서 이봉주를 마주칠 때면 발랄한 미소로 힘을 불어넣어 주고 자칫 지 루하기 쉬운 전훈 분위기를 활달하게 만들었다는 것.
노구치의 '김치 파워'에 이어 이번에는 식이요법에 돌입한 이봉주의 '자장면 파 워'가 클래식 코스를 넘을 차례다.
